列位我所敬愛的兄姊,願恁平安!
救主聖誕快到了。我們都知道耶穌降生的地點是「伯利恆」。伯利恆是在耶路撒冷南方約五哩(有的說六哩)的一個小鎮,在耶穌降生的時代大概只有幾百人居住,今日約有將近四萬人的人口。伯利恆是約旦河西岸最古老的一座山城,原名叫做「以法他」(參創35:19)。
伯利恆有一段悠久的歷史:
(1).首先是雅各在此埋葬他最愛的妻子拉結,並在墳旁立紀念碑。
(創48:7;35:19-20)
(2).這是聖經路得記的主角路得與波阿斯相遇結婚後居住的地方。
(路得二~四)
(3).撒母耳先知在伯利恆膏大衛為王(撒上16:1-13),所以伯利恆後來被稱
為「大衛之城」。
(4).先知彌迦預言伯利恆將成為彌賽亞降生的地方,他這樣說:「伯利恆
以法他啊!你在猶大諸城為小,將來必有一位從你那裡出來,在以
色列中為我作掌權的,祂的根源從亙古、從太初就有。」(彌迦5:2)
因此,猶太人幾百年來盼望在大衛的城,能有一位比大衛王更偉大的大衛子孫出世,成為上帝的受膏者,人類的救世主。這個盼望果然應驗在耶穌身上。馬太福音2:1-5告訴我們耶穌降生的地點就是伯利恆。這個小鎮也因為耶穌降生的緣故,成為名垂萬世的基督教聖地之一。
根據歷史的考證,耶穌降生是在伯利恆附近的一個石灰巖的山洞中。因為當時伯利恆的房屋都是建築在石灰巖的山坡上,而在房屋下面挖一個像山洞那樣的地方作為牲畜住宿之處。所以很可能耶穌就是降生在這樣一個山洞內。早期的基督徒把此洞視為神聖的洞穴。公元第四世紀時,基督教成為羅馬帝國的國教以後,第一位信主的皇帝君士坦丁大帝在此山洞蓋了一座「聖誕堂」,(或稱主誕堂),二百年後,另一位猶斯丁皇帝再擴建成為今日的大教堂,這也是聖地最古老的一座教堂,這間教堂的建築,故意把門口拉低,凡進去的人都必須彎著身子才進得去,這是一個很有意義的象徵,也是一種教導,凡是要到嬰孩耶穌跟前來的人,都必須屈膝敬拜。
今天,我們說到伯利恆,比較不是要談它的歷史和地理,這只是一個背景說明,我今天要特別強調的是,伯利恆是一個很好名字,它的希伯來文的意思是「糧食之家」(The house of Bread)。這是因為伯利恆土地肥沃,有水泉,也有豐富的土產如:大麥、無花果、葡萄、橄欖……等,耶穌降生在糧食之家的伯利恆,一定有特別的意義和啟示。
(一)、它啟示我們知道,耶穌來到世上要成為生命之糧,凡來到祂面前的必得豐盛的生命。正如耶穌自己所說的:「我是從天上降下來生命的糧,人若吃這糧就必永遠活著。」(約翰6:51) 耶穌所說的「生命」是指人和上帝的關係,這個關係唯藉著耶穌才能達成,而「糧」可以說是指維持這種生命的要素。這一節聖經是告訴我們:信靠耶穌才能與上帝建立新關係,在這種新關係中,人類的心靈必得到豐盛和滿足。反之,如果沒有耶穌,那種人的心靈只有饑渴和空虛,他們的人生只是存在,而不是生命。
(二)、它啟示我們凡投靠耶和華的,必滿得賞賜。(路得2:12)
在聖經中提到伯利恆次數最多的是「路得記」,路得原是住在摩押地,摩押是一個受咒詛的地方,因為他們的祖先摩押是羅得的女兒與父親亂倫所生的後代。「從摩押地來到伯利恆」(路得1:22),在屬靈的意義上,是象徵脫離罪的咒詛而進入上帝的家中。在上帝的家中有拾取不完的恩典與慈愛,好像路得在波阿斯的田裡拾取麥穗一樣,在波阿斯的家裡有豐富的糧食,路得因為投靠波阿斯,而度過了饑荒的歲月,並得到極大的尊貴和祝福。因為後來路得和波阿斯結婚以後,生了一個兒子叫「俄備得」,而俄備得就是大衛的祖父。今天如果我們也來投靠上帝,也必能從罪中被拯救出來,並得著尊貴、榮耀與祝福。
今天我們要舉行今年度最後一次的聖禮典,有四位兄姊、二位小兒要接受洗禮和堅信禮,他們願意「從摩押來到伯利恆」,脫離罪的咒詛,來進入上帝的家中,一生投靠耶和華,願恁領洗後,能深深體會到在上帝的家中是何等的溫暖!何等的喜樂!何等的豐盛得著!也深盼我們的教會能永遠成為一間有豐盛供應的伯利恆城。同時我們也要恭守聖餐和主耶穌一起坐桌,願通過我們所領受主為我們所打破的寶體「餅」以及所流的寶血「葡萄汁」來和上帝建立新的關係,在這種新關係中,讓我們的心靈得到豐盛和滿足,因為耶穌來到世上要成為生命之糧,凡來到祂面前的必得著豐盛的生命。